却说曹婆在家吵吵嚷嚷，不许小九养狄三的孩，曹氏起先不作声，后来：“俺们九哥，若不是五哥看顾，能有今天？侄儿侄女们看顾些也罢了，难不成看他们讨饭！”

曹氏：“养活她也使得。只是你家还有那一串大的小的，总不能都是俺们养活。”

小九：“这个女孩儿若是不看好她，童寄偷偷回来抱走了，有那样的娘，能有什么息，到底是俺狄家地女儿，俺们死了可没脸见列祖列宗。”

小九叫福伯把女孩儿先抱回曹家，方：“俺家规矩大，两个侄儿，爹先教教他们规矩罢。”丢下盒自去了。狄四太爷也不恼，自搬了张梨木四官帽椅从后门去换了二钱银，买了小半坛好酒，挑好的吃了一半，剩下的桃重收拾过，又添两碗咸菜，一大锅粥来，招呼全家人吃晚饭。

素站起来行了个礼：“那烦你走一趟，帮着你五哥些儿。”

小九回礼：“嫂这是把我当外人呢，那俺去了。嫂放心，万事有俺。”

第二日到了县里，小九才开，狄四太爷就把个脏兮兮地小女孩儿丢到小九跟前：“俺知你如今有钱，养活他们兄弟几个不过几添双筷罢了。”

曹氏：“若是这样打算，还罢了，先养活他们也使得，俺就怕将来还要给他们娶媳妇，俺们这些小产业能禁得住几个？”

秋桃不敢跟她动手，只：“休理她，收拾收拾，明儿俺带你们去九婶娘家。说起来，你们九叔像你们这般大，吃的苦也和你们差不多呢。”想到自己母将来，不免掉了两滴泪。

大的那个想了想：“九婶婶不打人罢？只要不打俺们，俺们一定听她地话。”

桃没好气：“她到你们九叔家吃去了。丢你们两个在这吃粥。”

曹氏便依了他，到晚间素使人送了两个大盒来，小九收了笑：“明儿回家不必买礼了，这样两盒，银买，极少也要二两银。”

小九跟曹氏商量回县里把三哥的女孩儿先抱来家养活。曹氏不肯：“还有七哥呢，凭什么非要俺家养活她。”

妈在一边：“二钱银一个。前儿对门吴老板家要送礼，舍不得银。只买了他家一个空盒，还没这个致，足足的二钱银。”

小九：“放心，那几个。供他几年念书，再一人给几十亩地。有五哥在银钱上自不会让俺们为难。”

小女孩儿：“有个疯女人前些天夜夜来俺家窗外，说是俺娘，要带俺去过好日

曹氏不理她娘，问嫂讨了几件侄女儿的小衣裳。替女孩儿洗了澡，换了衣服挽了发，却是极标致一个雪白可的女孩儿。曹氏她，问她：“你记得你爹娘吗？”

桃将他两个的碗都抢下来：“吃吃吃，你们是猪啊，十四五的大小伙，活找不见你们，吃饭偏吃的最多。”

小九笑：“有病。老太爷也只丢给我们几间破屋，我照样还他们罢了。明儿我们同去瞧瞧老太爷罢。”

素送他到门，就先去了。小九回，瞧着素的背影转过墙，一阵风来，一枝自东园斜挑来的桃，尽数飘落，小九伸手捉住一片，沾在的手心里，苍白瘪。小九握住拳，走家门，就听见曹氏：“又吐了，快关门窗换衣服。”小九忙抢去，反手先关门，后关窗，待儿拭净换了新衣裳重回曹氏的怀里睡觉，才想起来手心里的那片桃，伸手来，掌心空空如也。

狄三的两个儿狼吞虎咽吃了两碗粥，看秋桃给小叔叔又添了小半碗，才想起妹妹来，都：“俺妹还没吃呢，小留些给俺妹妹罢。”

秋桃素来跟她不对付，又比她有些良心，忙：“也说接你们去来，只是碍着你们九婶婶，怕你们不守规矩。”

曹婆啐：“他娘老都不是好东西，能屙什么好屎来！依着俺，送到你们五哥家去罢了。他家大业大，白养着几十学生，多这几个不多。”

是使得，先把她家的小女孩儿带府里来养着罢。”

曹氏揭开一个看，一共三层，每层都有六格。里边各样果，时新心、油炸地小鱼，等摆的满满地。不由笑：“只怕不只呢。这样礼回家极是面地，就是这两个盒。都不少银。”