在袁世凯称帝的关键活动中，张作霖更是行了骨的表演。他积极支持段芝贵。在奉天举行国民代表大会，投票表决国问题时，张作霖带着大队人，荷枪实弹，监视投票，结果全投票赞成君主制。当段芝贵联合广东龙济光等24省将军，密呈袁世凯速登大位之时，张作霖也不甘人后，密电袁世凯劝。又表态：“如帝制不成，死不再生。”张作霖就是这样的以罕见麻的行动支持袁世凯恢复帝制。

在这情况下。张锡銮到境尴尬，再加上年迈衰。就向袁世凯提辞呈。1915年8月，张锡銮被调走。任湖北将军。张作霖排挤张锡銮的目的达到了，但是，这个奉天将军的位置没有给他，而是给了袁世凯的亲信段芝贵。张作霖还得等待。

段芝贵走上任，随带卫队一团，但留在京畿滦东一带，只带少数人来奉。到奉天时，就下榻于张作霖第二十七师的司令，以表示对张作霖的信任。张作霖知段芝贵的来历，知不能碰，必须韬光养晦，待机而起。因此，对段芝贵极尽逢迎之能事，甚至不时搜购珍贵古玩，馈送段父，以买其心。

张作霖没把张锡銮看在里，对张锡銮是表面逢迎，暗地排挤。张作霖虽然只是一个师长，但他手中握有兵权，且这一师的官兵只听他一个人指挥。再加上被袁世凯专门召见，因此，全省各界对张作霖都另相看。

最令人可畏的是，他有大的后台。而且，他本就是一个军人。段芝贵不仅是袁世凯的心腹，他和张作霖还有一段情。原来，在张作霖受抚时，段芝贵的父亲曾过力。从某程度讲，段芝贵有恩于张作霖。可见，袁世凯的这个安排，是煞费苦心的。

1915年。张作霖曾两次赴京“秘密接纳政府要人，试图运动继任奉天将军的职务”这在当时的《盛京时报》都有报，不是什么秘密。对这报。张作霖没有加以制止，他愿意有这舆论。其目的是想给张锡銮造成一压力，以便迫张锡銮自动要求调走。

这一改派，袁世凯是经过慎重考虑的。张锡銮是他的老把兄弟，很是可靠。而且张锡銮原在奉天任过奉天巡防营务总办，那时张作霖任前路巡防营统领。冯德麟任后路巡防营统领，两人都是张锡銮的老下。这次老上司前来。他们总得给面。这是袁世凯打的如意算盘。可是，今非昔比了。今天的张作霖已不是昨天的张作霖了。张锡銮是1843年生。1914年他已是71岁的老人了。面对咄咄人的张作霖，他到力不从心。

但这是袁世凯的一招棋。袁世凯对张作霖是不放心的。他对张作霖采取的是既利用又限制的策略。而李煜轩也不是白给的，他对袁世凯的招数若观火，便采取了既逢迎又反抗的策略。1913年3月20日，袁世凯在密谋刺杀革命党人宋教仁后，接着就对南方的革命党人发起了攻。

这三支队，其装备、数量、兵、驻地等，都不能和张作霖的陆军第二十七师相比，他们都是弱旅。其时的张作霖占有了天时、地利、人和三大有利条件。张作霖此时变成了东三省举足轻重的武装力量。

时，东三省还有三支队。其一是冯德麟的陆军第二十八师，是由原巡防营左路改编的，编制2个旅。冯德麟任师长，张海鹏、汲金纯分任旅长，驻北镇。军力显然弱于张作霖的师。其二是由原巡防营后路调一分改编为陆军骑兵第二旅，吴俊升任旅长，兼巡防营统领和洮南镇守使，负责奉省西北的地方治安，驻洮南。其三是巡防营右路未变，由东边镇守使龙潭统辖，仍驻原地凤城。

袁世凯为了有一个稳固的后方，便在北京首次召见了张作霖。袁世凯对张作霖说：“东三省形势危险，全仗军威镇慑，赖以有今日之安宁。嗣后仍当振刷神。为东三省人民谋幸福。本总统有厚望焉。”袁世凯让张作霖到升官有望，前途无量。张作霖立即表态，决照办。

1915年12月12日，袁世凯甘冒天下之大不韪，自

这个段芝贵是大有来的。段芝贵，字香岩，安徽合人，1869年生。北洋武备学堂，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。1912年任武卫军总司令。1913年授陆军上将，任陆军第一军军长。1914年授彰武上将军，署理湖北军务。他这次是和张锡銮对调。1915年8月，授镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡使，又封为一等公。此时他才46岁，可以说是年富力，阅历丰富，衔繁多，翎辉煌。