称皇帝，当即遭到全国的反对。同年，12月底，逃出北京的蔡锷在云南组织护****，首先举起反袁的大旗。此后，各省相继宣布独立，起兵讨袁，一致要求取消帝制。在四面楚歌之时，袁世凯想到了向他表忠的张作霖。他要求张作霖出兵湖南，并许诺以后可以封公封侯。这是袁世凯最后的一棵救命稻草。

张作霖看到袁世凯大势已去。便决心反袁。但是，他还是表示听袁调遣。以便骗取饷械。待饷械到手后，他突然变脸，来了一个一百八十度的大转弯，提出了“奉人治奉”的口号，表示不能离开奉天。

这时，全国反对帝制的呼声异常强烈，袁世凯不得不于1916年3月23日宣布取消帝制。但他仍然窃据民国总统的宝座，借以发号施令，企图镇压反对派。

此时。二十七师师长张作霖和二十八师师长冯德麟秘密见面。冯德麟为张作霖出主意：“段芝贵是清末官吏败类，秽史劣迹人所共知，今为东三省帝制祸首，仍然居奉天人士之上，我辈绝不甘心，应该驱逐他。”张作霖问用什么方法。

冯德麟胸有成竹地说：“这个不难。由我们二十八师演黑脸，和他作正面冲突。由二十七师演白脸，用吓字诀逼他畏罪逃走。这样演一幕不费一兵一文的滑稽戏，岂不妙哉！”

张作霖鼓掌赞成说：“让各方面的人也知道奉天人是不好惹的！”

张作霖深感正和吾意。两人一拍即合，便开始行动。张作霖布置军队于某夜开枪，然后假意到段芝贵处报告，说冯德麟要率二十八师部队进城。惩办帝制祸首段芝贵。张作霖表示自己无法制止。段芝贵听后，十分紧张。张作霖借机劝段芝贵避一避，段芝贵感到这是一个好办法。经电请中央批准。段芝贵便乘机攫取巨额官款和若干军火，乘一列专车赴津。

这一切。均在张作霖和冯德麟的掌握之中。但他们佯装不知，还特派五十四旅孙旅长率一营兵护送。他们随后布置二十八师汲金纯旅的一个团在沟帮子车站拦截了该列火车。团长邱恩荣上车。以奉天军民的名义，交电报两封，内称：“卸任上将军段芝贵为帝制祸首，奉天人民正拟处以应得刑罚，竟敢手携省官款二百万之巨并军火大宗，闻风畏罪潜逃，沈阳人民无不发指痛恨，电请汲旅长派兵就近截留押赴沈阳，依法处理。”而且，士兵又拥到站台上，剑拔弩张，一触即发。

段芝贵把电报拿给孙旅长看，孙旅长看罢，大声不满地说：“岂有此理，等我问问。”即下车到票房同邱团长谈话。段芝贵见孙旅长许久不回，惊慌失措，立即下令把官款和军火卸下，堆在站台上。孙旅长上车后报告说：“沈阳各界人情汹汹，一定要截留专车押回沈阳，经张代督婉商多时，才答应不扣专车，但官款和军火务须点清留下，并电请中央查办。”段芝贵连忙点头认可，下令交由邱团长清点带回。

段芝贵受此重创，还蒙在鼓里，一直以为是冯德麟和他作对。到京复命时，自然向袁世凯说了很多冯德麟的坏话。但对张作霖却印象颇佳，以为是张作霖救了他一命。因为当段芝贵离奉时，张作霖还假惺惺地到车站欢送，并送给了段氏父子大批礼物。这是张作霖的精明之处。段芝贵在离奉时，让张作霖暂代他的本兼各职。